Розали Прюдан

Поистине это дело оставалось для всех загадкой, как ни бились над ним присяжные, председатель и даже сам прокурор республики.

Девица Прюдан (Розали),прислуга господ Варамбо из Манта, скрыла от хозяев свою беременность, родила тайком, ночью, у себя в мансарде и убила младенца, а потом закопала его в саду.

Эта история могла бы показаться такой же обычной, как и все истории детоубийств, совершаемых служанками,

если бы не одно непостижимое обстоятельство.

При обыске в каморке девицы Прюдан нашли полное детское приданое, приготовленное самой Розали; она кроила и шила его по ночам целых три месяца.

Лавочник, у которого она покупала на свои гроши свечи для этой долгой, кропотливой работы, выступил свидетелем.

Мало того, суд установил, что Розали заранее обратилась к местной повивальной бабке, которая дала ей все необходимые наставления на случай, если роды начнутся в такое время, когда помощи получить нельзя.

Та же бабка подыскала для нее место в Пуасси. Розали предвидела, что хозяева прогонят ее, ибо супруги Варамбо стояли на страже добродетели.

Оба они, мелкие провинциальные рантье, сидели тут же в зале, взбешенные тем, что какая-то потаскуха посмела осквернить их дом.

Они готовы были отправить ее тотчас же и без суда на гильотину;

каждая, даже самая мелкая улика в их злобных устах превращалась в обвинительный приговор.

Подсудимая, красивая, рослая девушка, уроженка Нижней Нормандии, довольно развитая для своего положения, не переставая, плакала и ничего не отвечала.

По общему мнению, она совершила этот зверский поступок в минуту исступленного отчаяния, так как все свидетельствовало о ее стремлении сохранить и вырастить своего первенца.

Настойчиво добиваясь признания, председатель сделал еще одну попытку заставить ее говорить, и ему, наконец, удалось ласково втолковать ей, что все они собрались здесь вовсе не для того, чтобы присудить ее к смерти, а, наоборот, они желают облегчить ее участь.

Тогда она решилась отвечать.

Председатель спросил:
— Ну что же, скажете вы нам теперь, кто отец ребенка?

До сих пор она это упорно скрывала.

Внезапно, не спуская глаз с хозяев, которые только что с пеной у рта поносили ее, она ответила:

— Господин Жозеф, он племянник господину Варамбо.

Супруги подскочили от неожиданности и закричали в один голос:

— Неправда!

Врет она, подлая!

Председатель призвал их к молчанию и снова обратился к обвиняемой:

— Продолжайте, пожалуйста, откройте суду всю правду.