Старец в лесу

У одной матери было три дочери, и старшая из них была непослушна и зла; вторая — гораздо лучше ее, хоть и у нее были свои недостатки; а младшая была хорошею, доброю девочкой.

Мать по какой-то особенной причуде любила именно старшую дочку, а младшую ненавидела.

Вот почему она часто высылала бедную девочку в ближний большой лес, лишь бы ее с рук сбыть, и думала, что та в лесу заблудится и никогда более домой не вернется. Но ангел-хранитель, который есть у каждого доброго дитяти, не покидал девочку и постоянно указывал прямой путь из леса.

Но однажды как-то случилось, что девочка никак не могла из лесу выбраться.

Шла она, шла до вечера и увидела вдали огонек; как увидела, так и побежала на огонек и прибежала к маленькой избушке. Постучалась — дверь отворилась; она вошла и подошла к другой двери, у которой опять постучалась.

Старец почтенной наружности, с белою как снег бородою, отворил дверь девочке и сказал ласково: «Войди, милое дитя, садись поближе к огоньку и погрейся; я тебе принесу чистой водицы, коли ты пить захочешь; ну а покормить тебя здесь, в лесу, ничем не могу, разве дам тебе парочку корешков, которые ты сначала должна оскоблить и сварить».

И старец подал ей корешки.

Девочка их чистенько выскоблила, а затем вынула кусочек печенья и хлеб, которые мать дала ей поутру, и все это с корешками перемешала в котелке, поставила его на огонь и сварила себе кашицу.

Когда это кушанье было готово, старец сказал девочке: «Я очень голоден, дай же мне немного твоего кушанья».

Девочка очень охотно на это согласилась и дала ему больше, чем себе самой оставила, однако же по благословению Божию насытилась вполне.

Покушав, старец сказал: «Теперь пора спать; но кровать-то у меня одна; вот ты на кровать и ложись, а я на полу лягу — соломки подложу».— «Нет,— отвечала девочка,— оставайся ты на своей кровати, а для меня и на соломе будет хорошо».

Но старец взял девочку на руки и снес на свою кровать; там девочка помолилась и заснула.

На другое утро, проснувшись, девочка хотела с добрым старцем поздороваться, но не нашла его; наконец за дверью она отыскала мешок с деньгами, такой тяжелый, что она едва могла его поднять, и на нем было написано, что он предназначен той девочке, которая здесь сегодня ночевала.