Погребок и роза

Мисс Пози Кэрингтон заслуженно пользовалась славой.

Жизнь ее началась под малообещающей фамилией Боге, в деревушке Кранбери Корнерс.

В восемнадцать лет она приобрела фамилию Кэрингтон и положение хористки в столичном театре фарса.

После этого она легко одолела положенные ступени от «фигурантки», участницы знаменитого октета

«Пташка» в нашумевшей музыкальной комедии «Вздор и врали», к сольному номеру в танце букашек в

«Фоль де Роль» и, наконец, к роли Тойнет в оперетке

«Купальный халат короля» — роли, завоевавшей расположение критиков и создавшей ей успех.

К моменту нашего рассказа мисс Кэрингтон купалась в славе, лести и шампанском, и дальновидный герр Тимоти Гольдштейн, антрепренер, заручился ее подписью на солидном документе, гласившем, что мисс Пози согласна блистать весь наступающий сезон в новой пьесе Дайд Рича «При свете газа».

Незамедлительно к герру Тимоти явился молодой талантливый сын века, актер на характерные роли, мистер Хайсмис, рассчитывавший получить ангажемент на роль Соля Хэйтосера, главного мужского комического персонажа в пьесе «При свете газа».

— Милый мой, — сказал ему Гольдштейн, — берите роль, если только вам удастся ее получить.

Мисс Кэрингтон меня все равно не послушает.

Она уже отвергла с полдюжины лучших актеров на амплуа «деревенских простаков».

И говорит, что ноги ее не будет на сцене, пока не раздобудут настоящего Хэйтосера, Она, видите ли, выросла в провинции, и когда этакое оранжерейное растеньице с Бродвея, понатыкав в волосы соломинок, пытается изображать полевую травку, мисс Пози просто из себя выходит.

Я спросил ее, шутки ради, не подойдет ли для этой роли Ленман Томпсон.

«Нет, — заявила она.

— Не желаю ни его, ни Джона Дрю, ни Джима Корбета, — никого из этих щеголей, которые путают турнепс с турникетом.

Мне чтобы было без подделок».

Так вот, мой милый, хотите играть Соля Хэйтосера — сумейте убедить мисс Кэрингтон.

Желаю удачи.

На следующий день Хайсмис уже ехал поездом в Кранбери Корнерс, Он пробыл в этом глухом и скучном местечке три дня.

Он разыскал Богсов и вызубрил назубок всю историю их рода до третьего и четвертого поколений включительно.