Чёрт и его бабушка

Шла ужасная война, и у драчливого короля была огромная армия, поэтому солдатам он платил гроши, настолько мало, что прожить на эти деньги было невозможно.
Тогда трое солдат сговорились удрать из армии.

Один из солдат предостерёг дружков:

"А вот, как поймают нас, то, точно, не миновать нам виселицы.
И, как тогда?"

Другой успокоил:

"А вон, гляди, большое поле колосится, если там спрятаться, ни одна собака нас там не сыщет; солдатам не позволят топтать поле, а завтра они будут далеко на марше."

Забрались беглецы меж колосьев, но только солдаты не пошли в поход, а залегли оцепив поле.

Прятались они в поле два дня и две ночи, и оголодали до того, что от голода брюхо подвело, хоть подыхай.
А если на попятную пойти, тогда уж точно смерть.

И начали они плакаться:

"Ну, что толку, что мы сбежали, если нам теперь придется погибнуть не за понюх табаку."

Как раз летал над ними огнедышащий дракон.
Подлетел к ним и спросил, от кого они тут прячутся?

Они с ужасом отвечали ему:

"Мы, дескать, все трое - солдаты и сбежали от короля, потому жалование платили плохое; а теперь мы не знаем, как нам быть, то ли умрём от голода, если здесь останемся, либо будем болтаться на перекладине, если пойдем сдаваться."

Тогда дракон им предложил:
"Если вы прослужите мне семь лет, то я вас перенесу над солдатами так, что никто до вас не сможет добраться."

"Что ж, выбора у нас нет, мы согласны," - ответили они.

Дракон схватил их своими когтищами и пронёс их над королевским войском.
Опустился на землю далеко от того поля.
Дракон оказался не кем иным, как самим чёртом.

Подал им чёрт небольшой кнут и молвил:

"Стоит вам только щелкнуть им, на вас сразу посыплются золотые, сколько вашей душе будет угодно: заживёте как знатные лорды, будете содержать собственный выезд, и разъезжать в каретах; но только когда семь лет минут, вы останетесь навсегда моими рабами".

Затем чёрт сунул им под нос книгу, в которой они все вынуждены были расписаться.

‘‘Я, однако, когда срок прийдёт, загадаю вам загадку,’’ сказал он, ‘‘если сможете отгадать её, то, пойдёте на все четыре стороны и будете свободны от моей власти’’.

Затем дракон улетел, а беглецы начали хлестать со всей дури кнутом.
Денег стало полным полно, разоделись богачами, и отправились путешествовать по свету.