«The New Magdalen» en ruso

ВСТУПЛЕНИЕ

Место действия — Франция.

Время действия — осень. Год тысяча восемьсот семидесятый — год войны между Францией и Германией.

Действующие лица: капитан французской армии АРНО, доктор французского госпиталя СЮРВИЛЬ, доктор немецкой армии ВЕЦЕЛЬ, сиделка во французском госпитале МЕРСИ МЕРИК, дама, едущая в Англию, ГРЭС РОЗБЕРИ

Стояла темная ночь, не переставая лил дождь.

Поздним вечером солдаты передовых отрядов французов и немцев случайно столкнулись возле маленькой деревеньки Лагранж, близ германской границы.

В последовавшей затем стычке французы (в первый раз) одержали победу над неприятелем.

По крайней мере несколько сот нападающих были отброшены за границу.

Победа была пустяковая, по сравнению с недавней большой победой немцев при Вейсенбурге, и газеты оставили это без внимания.

Капитан Арно, командовавший отрядом французов, в одиночестве сидел в деревенской хижине, принадлежавшей мельнику этого округа.

Капитан читал при свете одинокой сальной свечи захваченные в последнем бою депеши противника.

Вскоре погас огонь, разведенный в длинной большой открытой печке; только догорающие угольки слабо освещали часть комнаты.

На полу за спиной капитана лежали пустые мешки из-под муки.

В углу напротив него стояла крепкая, из орехового дерева кровать мельника.

На стенах вокруг висели раскрашенные гравюры, представлявшие причудливую смесь набожных и домашних сюжетов.

Дверь, ведущая из кухни в хижину, была сорвана с петель — на ней выносили раненых с поля боя.

К этому времени они находились на кухне под надзором французского врача и английской сиделки, работавшей в этом походном госпитале.

Кусок грубого холста закрывал вместо двери проход из кухни в комнату.

Другая дверь, ведущая из спальни на двор, была заперта, деревянный ставень, закрывавший единственное окно в комнате, был тщательно закрыт.

Парные часовые были выставлены на всех передовых постах.

Капитан Арно не пренебрег никакими предосторожностями, которые могли обеспечить ему и его подчиненным спокойную и безопасную ночь.

Он все еще был погружен в чтение депеш и время от времени делал отметки в документах, которые читал, с помощью письменных принадлежностей, лежавших возле него, когда занятие его было прервано появлением вошедшего в комнату врача.